¹ Giữa tuổi thanh xuân,

bạn hãy tưởng nhớ Ðấng đã dựng nên mình.

Ðừng chờ đến ngày tai ương ập tới,

đừng chờ cho năm tháng qua đi,

những nằm tháng mà rồi bạn sẽ phải nói:

"Tôi chẳng có được một niềm vui nào trong thời gian đó cả!"

² Ðừng chờ đến khi mặt trời với ánh sáng,

mặt trăng cùng tinh tú đều trở thành tối tăm,

và mây đen tụ lại khi cơn mưa đã dứt.

³ Ngày ấy, người giữ nhà sẽ run lẩy bẩy,

chàng trai vạm vỡ phải khòm lưng,

các cô xay bột không còn xay tiếp vì không đủ người xay,

các bà nhìn qua cửa sổ: chỉ nhìn thấy lờ mờ.

⁴ Ngày ấy, cánh cửa ngó ra đường sẽ đóng lại,

tiếng cối xay bột từ từ nhỏ đi,

người ta trỗi dậy khi vừa nghe tiếng chim hót

và mọi cô ca sĩ sẽ phải lặng thinh.

⁵ Ngày ấy, đường hơi dốc cũng làm người ta sợ,

chân bước đi mà lòng thật kinh hoàng.

Ngày ấy, hoa hạnh đào nở ra trắng xoá,

loài châu chấu trở nên chậm chạp nặng nề,

trái bạch hoa hết còn hương vị.

Bởi vì con người tiến đến nơi ở ngàn thu,

bên đường đầy những người khóc than ai oán.

⁶ Ðừng chờ đến khi chỉ bạc đứt, bình vàng vỡ,

vò nước bể ngay tại hồ chứa nước,

ròng rọc gãy, vụt rơi xuống giếng sâu.

⁷ Ðừng chờ đến khi bụi đất lại trở về với đất,

khi phàm nhân trả lại cho Thiên Chúa

hơi thở Người đã ban cho mình.

⁸ Ông Cô-he-lét nói:

"Phù vân, quả là phù vân, mọi sự đều là phù vân cả!"

 

Lời kết

⁹ Ông Cô-he-lét không những là một bậc thánh hiền, nhưng còn là một vị tôn sư dạy cho dân hiểu biết. Ông đã cân nhắc, suy tư và sáng tác ra nhiều châm ngôn.

¹⁰ Ông Cô-he-lét đã sưu tầm để tìm ra những lời hay ý đẹp, rồi trung thực viết ra những điều chân thật.

¹¹ Thánh hiền có những lời lẽ khác nào mũi nhọn, tác giả những tập ngạn ngữ ví như những cột mốc. Cả hai đều là hồng ân của vị mục tử duy nhất.

¹² Ngoài ra, hỡi bạn là người con của tôi, bạn hãy coi chừng: làm nhiều sách vở có bao giờ đủ, học hỏi cho lắm chỉ thêm mệt xác.

¹³ Lời kết luận cho tất cả mọi điều bạn đã nghe ở trên đây là: hãy kính sợ Thiên Chúa và tuân giữ các mệnh lệnh Người truyền, đó là tất cả đạo làm người, ¹⁴ vì Thiên Chúa sẽ đưa ra xét xử tất cả mọi hành vi, kể cả những điều tiềm ẩn, tốt cũng như xấu.